প্রথম সেটে পাত্তাই পাননি রাফায়েল নাদাল। দ্বিতীয় সেটে ৪-১ গেমে এগিয়ে গিয়েও হারলেন টাইব্রেকারে। ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন তখন যেন দূর আকাশের তারা। কিন্তু খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে স্পেনের ‘এল ম্যাটাডর’ মেলে ধরলেন অভিজ্ঞতার সব রসদ।

প্রত্যাবর্তনের রূপকথা লিখে গড়লেন নতুন ইতিহাস। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের রবিবাসরীয় ফাইনালে রোমাঞ্চকর, শ্বাসরুদ্ধকর, অবিশ্বাস্য এক লড়াইয়ের সাক্ষী হলো টেনিসবিশ্ব। ৫ ঘণ্টার ২৪ মিনিট স্থায়ী মহাকাব্যিক লড়াইয়ে রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভকে ২-৬, ৬-৭ (৫/৭), ৬-৪, ৬-৪, ৭-৫ গেমে হারিয়ে ক্যারিয়ারের ২১তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা উঁচিয়ে ধরলেন ৩৫ বছর বয়সি নাদাল।

রজার ফেদেরার ও নোভাক জোকোভিচকে ছাড়িয়ে পুরুষ এককে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের রেকর্ডটি একান্ত নিজের করে নিলেন স্প্যানিশ মহাতারকা। এতদিন তিনজনের ঝুলিতেই ছিল সমান ২০টি করে গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফি।

ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন মেদভেদেভ গত বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে হেরেছিলেন জোকোভিচের কাছে। এবার প্রথম দুই সেট জিতেও ফের স্বপ্ন ভঙ্গের হতাশায় পুড়তে হলো তাকে। এবার পাঁচ সেটের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে পরতে পরতে ছিল উত্তেজনা। শুরুটা নড়বড়ে হলেও সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে নাদাল হয়ে ওঠেন বিধ্বংসী।

তিন মাস আগেও চোটের থাবায় ক্যারিয়ার শেষের শঙ্কা জেগেছিল যার মনে সেই নাদালই কাল শারীরিক-মানসিক সব বাধা টপকে ফেটে পড়লেন ইতিহাসের নতুন চূড়ায় পা রাখার উল্লাসে।

১৩ বছর পর আবারও বসলেন মেলবোর্নের মসনদে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এটি নাদালের দ্বিতীয় শিরোপা। প্রথমটি জিতেছিলেন সেই ২০০৯ সালে। মেলবোর্নে দ্বিতীয় বাছাই মেদভেদেভের প্রথমের স্বপ্ন গুঁড়িয়ে চার গ্র্যান্ড স্লামের প্রতিটিই একাধিকবার করে জেতার রেকর্ডও হয়ে গেল নাদালের। ২১ গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফির ১৩টিই তিনি জিতেছেন নিজের দুর্গ ফরাসি ওপেনে। এছাড়া চারবার ইউএস ওপেন ও দুবার জিতেছেন উইম্বলডন।

পুরুষ এককে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লাম জয়

রাফায়েল নাদাল ২১টি

রজার ফেদেরার ২০টি

নোভাক জোকোভিচ ২০টি

পিট সাম্প্রাস ১৪টি