একদিকে সরকারি নির্দেশনায় ফিক্সড চিমনির ইটভাটা বন্ধ রাখার কথা বলা হয়েছে, অন্যদিকে মেহেরপুরে এসব ভাটা চালুর প্রস্তুতি চলছে। জেলার তিন উপজেলায় থাকা ১৯টি ফিক্সড চিমনির ইটভাটার কোনোটিরই অনুমোদন নেই।

তারপরও কয়েকটি ভাটায় ইট সাজিয়ে আগুন দেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। অন্যগুলোতে চলছে ভাটার বেড তৈরির কাজ। এদিকে, জেলা প্রশাসনের পক্ষ থেকে কয়েকটি ভাটায় অভিযান চালিয়ে একটি ভাটা গুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে এবং দুটি ভাটায় জরিমানা করা হয়েছে। এবং কয়েকটি ভাটায় জরিমানা ও ভাঙা ছাড়ায় ফিরে আসায় জনমনে প্রশ্ন তৈরি হয়েছে।

এসব ইটভাটা চালু হলে এক মৌসুমে প্রায় ৯ লাখ মণ কাঠ পোড়ানো হতে পারে। প্রতিটি ভাটায় গড়ে ২৫ হাজার মণ কাঠের প্রয়োজন হয় বলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা জানিয়েছেন। বিপুল পরিমাণ এই কাঠের জোগান দিতে গিয়ে বনজ সম্পদের ওপর চাপ বাড়ার পাশাপাশি বায়ুদূষণ ও জনস্বাস্থ্যের ঝুঁকি তৈরি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

মেহেরপুরে মোট ৫৮টি ইটভাটা রয়েছে। এর মধ্যে ৪০টি জিগজাগ প্রযুক্তির ভাটা অনুমোদন পেয়েছে। বাকি ১৯টি ফিক্সড চিমনির ভাটার কোনো অনুমোদন নেই। জেলা প্রশাসন ইতিমধ্যে কয়েকটি ভাটায় অভিযান চালিয়েছে। এর মধ্যে একটি ভাটা গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে এবং আরেকটিকে এক লাখ টাকা জরিমানা করা হয়েছে। তবে অন্য ভাটাগুলোর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা না নেওয়ার অভিযোগ রয়েছে।

জেলা প্রশাসন ও পরিবেশ অধিদপ্তর সূত্রে জানা গেছে, সদর, গাংনী ও মুজিবনগর উপজেলায় এসব ফিক্সড চিমনির ভাটা রয়েছে। প্রতিটি চিমনির উচ্চতা ১২০ ফুট। ভাটাগুলোতে ইট পোড়ানোর প্রধান জ্বালানি কাঠ। একটি ভাটায় এক মৌসুমে গড়ে ২৫ হাজার মণ কাঠ প্রয়োজন হলে ১৯টি ভাটায় প্রয়োজন হবে প্রায় ৪ লাখ ৭৫ হাজার মণ কাঠ।

তিনটি ভাটায় আগুন দেওয়ার প্রস্তুতি

সদর উপজেলার সুবিদপুরে আলতাফ ব্রিকস, ফতেপুরে এইচ বি ব্রিকস, রাজাপুরে আলিফ ব্রিকস, যাদবপুরে মহিদ ব্রিকস, পুরাতন মদনাডাঙ্গায় এম এম বি ব্রিকস, আশরাফপুরে মাস ব্রিকস, হালসোনা ব্রিকস, যাদুখালীতে আরটিবি ব্রিকস এবং বারাদি-রায়পুরে থ্রি স্টার ব্রিকস রয়েছে।

গাংনী উপজেলার হিজলবাড়ীয়ায় সুপার ব্রিকস ও মামুন ব্রিকস, মহিষাখোলায় ফাইভ স্টার ব্রিকস, ভাটপাড়ায় রিপন ব্রিকস, বামন্দীতে সোহাগ ব্রিকস ও লিফটন ব্রিকস এবং শুকুরকান্দিতে জনতা ব্রিকস রয়েছে।

মুজিবনগর উপজেলার মোনাখালীতে এলএলএম ব্রিকস, শাপলা ব্রিকস এবং মহাজনপুরে স্টার ব্রিকস রয়েছে।

এসব ভাটার মধ্যে আলতাফ ব্রিকস, এলএলএম ব্রিকস ও আলিফ ব্রিকসে ইট সাজিয়ে আগুন দেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। অন্য ভাটাগুলোতে চলছে বেড তৈরির কাজ।

সদর উপজেলার যাদবপুরে অবস্থিত মহিদ ব্রিকসের ব্যবস্থাপক আবু বকর বলেন, “গত বছর তাঁদের ভাটা চালানো হয়নি। এ বছর চালুর প্রস্তুতি চলছে। তবে এখনো প্রশাসনের অনুমতি পাওয়া যায়নি। রাজনৈতিক নেতাদের ধরে ভাটা চালানোর চেষ্টা করা হচ্ছে। জিগজাগ চিমনি তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় ইটও তাঁদের কাছে নেই। কিছুদিন সময় পেলে তাঁরা জিগজাগ চিমনি তৈরি করবেন।”

আবু বকর বলেন, ‘প্রতি মৌসুমে একটি ইটভাটায় ২০ থেকে ২৫ হাজার মণ কাঠের প্রয়োজন ইট পোড়াতে। ’

আইনে লাইসেন্স ছাড়া ভাটা পরিচালনায় শাস্তি

ইটভাটা নিয়ন্ত্রণে দেশে রয়েছে ‘ইট প্রস্তুত ও ভাটা স্থাপন (নিয়ন্ত্রণ) আইন, ২০১৩’। ২০১৯ সালে আইনটি সংশোধন করা হয়। সংশোধিত আইনের ৪ নম্বর ধারায় জেলা প্রশাসকের লাইসেন্স ছাড়া ইটভাটা স্থাপন ও ইট প্রস্তুত নিষিদ্ধ করা হয়েছে। ৪ক ধারায় নির্ধারিত প্রযুক্তির বাইরে অন্য ধরনের ইটভাটা পরিচালনা বা চালু করার ওপর নিষেধাজ্ঞা রয়েছে।
আইনের ১৪ নম্বর ধারায় এসব বিধান লঙ্ঘন করে ইটভাটা স্থাপন, পরিচালনা বা চালু রাখলে সর্বোচ্চ দুই বছরের কারাদণ্ড অথবা অন্যূন ২০ লাখ টাকা অর্থদণ্ড কিংবা উভয় দণ্ডের বিধান রয়েছে।

এদিকে পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন মন্ত্রণালয়ের গত ১৯ আগস্টের এক সভায় ড্রাম চিমনি ও ১২০ ফুটবিশিষ্ট ফিক্সড চিমনির ইটভাটা চালু না করার বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। সভার কার্যবিবরণীর ১৫.২ নম্বর সিদ্ধান্তে এসব ভাটা যাতে কার্যক্রম শুরু করতে না পারে, সে জন্য সংশ্লিষ্ট বিভাগ ও জেলাকে কর্মপরিকল্পনা তৈরির নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

একই কার্যবিবরণীর ১৫.৩ নম্বর সিদ্ধান্তে বলা হয়েছে, কোনো জেলায় এসব ভাটা চালু থাকলে কিংবা বন্ধ না করার ক্ষেত্রে পরিবেশ অধিদপ্তরের মাঠপর্যায়ের কোনো কর্মকর্তার গাফিলতি প্রমাণিত হলে তাঁর বিরুদ্ধে বিভাগীয় ব্যবস্থা নিতে হবে।

ফিক্সড চিমনি ভাটা ভেঙে দেওয়ার দাবি মালিক সমিতির

মেহেরপুর জেলা ইটভাটা মালিক সমিতির সভাপতি মশিউর রহমান বলেন, “সরকারি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ও স্বাস্থ্যসেবা প্রতিষ্ঠান থেকে এক কিলোমিটারের বাইরে থাকা জিগজাগ ইটভাটাগুলো সরকার চালানোর অনুমোদন দিয়েছে। কিন্তু ফিক্সড চিমনিতে কাঠ পোড়ানো হয়। এসব ভাটা সারা দেশেই ভেঙে ফেলা হচ্ছে। মেহেরপুর জেলা প্রশাসনও অভিযান চালিয়েছে। তবে রাজনৈতিক নেতাদের প্রভাব বিস্তারের কারণে হয়তো অভিযান থেমে আছে। তিনি আশা করেন, মেহেরপুরের ফিক্সড চিমনির ভাটাগুলোও ভেঙে ফেলা হবে।”

অনুমোদনের সুযোগ নেই: পরিবেশ অধিদপ্তর

মেহেরপুর পরিবেশ অধিদপ্তরের সহকারী পরিচালক কামলা মেহেদী বলেন, “অধিদপ্তরের নির্দেশনা অনুযায়ী সব ইটভাটার মালিককে ফিক্সড চিমনি বন্ধ রাখার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। একই নির্দেশনার অনুলিপি জেলা প্রশাসনকেও দেওয়া হয়েছে। জেলা প্রশাসন পরিবেশ অধিদপ্তরকে সঙ্গে নিয়ে কয়েকটি ইটভাটায় অভিযান পরিচালনা করেছে। এসব অভিযানে তাঁরা সহযোগিতা করেছেন। ফিক্সড চিমনির ইটভাটার অনুমোদন পাওয়ার কোনো সুযোগ নেই।”

জরিমানা মানে বৈধতা দেওয়া নয়: জেলা প্রশাসক

মেহেরপুরের জেলা প্রশাসক শিল্পী রানী রায় বলেন, “ইটভাটার মালিকদের নিয়ে সভা করে ফিক্সড চিমনি বন্ধ রাখার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। কোনোভাবেই এসব ভাটা চালু করা যাবে না। এ লক্ষ্যেই প্রশাসন কাজ করছে। কয়েকটি ভাটায় নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট অভিযান চালিয়েছেন। কোনো ভাটায় জরিমানা করা হয়েছে, আবার কোনো ভাটায় কেন করা হয়নি, তা সংশ্লিষ্ট ম্যাজিস্ট্রেট ভালো বলতে পারবেন। তবে জরিমানা করা মানে ভাটাকে বৈধতা দেওয়া নয়। ফিক্সড চিমনির ইটভাটা কোনোভাবেই চালাতে দেওয়া হবে না।”

সরকারি নির্দেশনা ও প্রশাসনের কঠোর অবস্থানের কথা জানানো হলেও মাঠপর্যায়ে ভাটাগুলোর প্রস্তুতি চলার অভিযোগ রয়েছে। কয়েকটি ভাটায় আগুন দেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে, অন্যগুলোতেও চলছে কাজ। ফলে প্রশ্ন উঠেছে, অভিযান ও নিষেধাজ্ঞার পরও কীভাবে এসব ভাটা চালুর প্রস্তুতি চলছে? সব ভাটার বিরুদ্ধে সমানভাবে ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে কি না, তা নিয়েও প্রশ্ন রয়েছে।

প্রায় ৫ লাখ মণ কাঠ পোড়ানোর আশঙ্কার মধ্যে পরিবেশ অধিদপ্তর ও জেলা প্রশাসনের সামনে এখন বড় চ্যালেঞ্জ—ইট পোড়ানোর মৌসুম শুরুর আগেই সরকারি নির্দেশনা কার্যকর করা। অন্যথায় পরিবেশ রক্ষার আইন ও নির্দেশনা কাগজে-কলমেই সীমাবদ্ধ থেকে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।