কাতার বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে ফাইনালে পা রাখে টুর্নামেন্টের হট ফেভারিট আর্জেন্টিনা। ৩৬ বছর ধরে বিশ্বকাপের শিরোপা খরা কাটাতে চায় আর্জেন্টিনা। ২০১৪ সালে বিশ্বকাপের ফাইনাল খেললেও শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি লিওনেল মেসির। তবে এবার মিস করতে চান না তিনি। আর সেইসঙ্গে ১৮ ডিসেম্বরের ফাইনালই বিশ্বকাপে তার শেষ ম্যাচ এমনটায় জানিয়েছেন মেসি।
বিশ্বকাপ শুরুর আগেই মেসি জানিয়েছিলেন এটাই হয়তো তার শেষ বিশ্বকাপ। মেসির বয়স এখন ৩৫ বছর। পরবর্তী ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে মেসির বয়স হবে ৩৯ বছর। আর তাই বিশ্বকাপেই নিজের ইতি টানতে চান মেসি। সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর মেসি বলেন, ‘ফাইনাল দিয়ে বিশ্বকাপ ক্যারিয়ার শেষ করতে পারবো ভেবে গর্ব লাগছে। নিশ্চিতভাবেই রোববার (বিশ্বকাপের ফাইনাল) হবে বিশ্বকাপে আমার শেষ ম্যাচ। পরের বিশ্বকাপ অনেক দূরের পথ। ততদিন পর্যন্ত সময় থাকবে বলে মনে হয় না। তাই সবচেয়ে ভালোভাবে শেষ করার আশা রাখি।’
শিরোপা জিততে নিজের সবটুকু নিংড়ে দেয়ার প্রতিশ্রুতিও দিয়ে তিনি আরও বলেন, ‘বিশ্বকাপের শেষ ম্যাচটা খেলব, যেটা আমরা চেয়েছি। জানি না এটা আমার সেরা বিশ্বকাপ কি-না। আমরা এখানে (কাতারে) আসার পর থেকেই উপভোগ করছি। হার দিয়ে শুরু করলেও জানতাম এই দলটা কী করতে পারে। আর্জেন্টিনা আবারও বিশ্বকাপের ফাইনালে এবং ফাইনালে আমরা নিজেদের সর্বস্বই নিংড়ে দেব। জয়ের জন্য যা যা করা দরকার, তাই করব।’